Les chapitres 3 et 4 de Matthieu font entrer Jésus dans sa mission publique. Le récit avance avec une remarquable densité : Jean appelle Israël à la conversion, Jésus reçoit le baptême, traverse le désert, s’établit en Galilée et rassemble ses premiers disciples. Ces scènes ne sont pas une simple succession d’étapes. Elles révèlent une même orientation : le Fils vient accomplir la volonté du Père, affronte le mal sans détourner sa puissance à son profit et ouvre un chemin sur lequel d’autres pourront marcher.
Jean prépare un peuple disponible
Jean le Baptiste apparaît dans le désert de Judée avec l’austérité d’un prophète. Son vêtement, sa nourriture et son éloignement des lieux de pouvoir soulignent qu’il ne cherche ni confort ni prestige. Il reprend l’appel ancien à préparer le chemin du Seigneur. Ce chemin ne se construit pas d’abord dans le paysage, mais dans les existences : les détours du mensonge, de l’orgueil et de l’injustice doivent être redressés.
La conversion demandée est davantage qu’un regret passager. Dans la Bible, elle désigne un retournement réel, une réorientation de la personne vers Dieu. Jean insiste donc sur les fruits. Une appartenance religieuse, une histoire familiale ou une bonne réputation ne suffisent pas si elles demeurent sans conséquence dans les actes. La foi ne se réduit pas à un titre hérité ; elle devient visible dans la justice, la vérité et la manière de traiter autrui.
Les images du feu, de l’arbre et du tri expriment la gravité d’une liberté appelée à répondre à Dieu, sans donner à personne le droit de désigner les autres comme perdus. L’exigence de Jean prépare l’accueil d’un don qu’il ne peut produire. Son geste dans l’eau signifie la conversion, tandis qu’il annonce celui qui communiquera l’Esprit Saint. L’effort humain n’achète pas la grâce : il s’y rend disponible.
Au Jourdain, le Fils rejoint les pécheurs
L’arrivée de Jésus surprend Jean. Celui qu’il annonçait vient recevoir un geste destiné à ceux qui confessent leurs fautes. Matthieu ne suggère pourtant aucun péché personnel du Christ. Jésus choisit de prendre place parmi les hommes et les femmes qui reviennent vers Dieu. Il ne sauve pas à distance : il entre dans leur condition et assume solidairement le chemin d’obéissance confié à Israël.
La justice qu’il veut accomplir ne se limite pas ici à l’application extérieure d’une règle. Elle est l’accord entier avec le dessein du Père. Jésus accepte l’abaissement plutôt que de faire reconnaître immédiatement son rang. Ce mouvement annonce déjà la forme de sa mission : sa sainteté ne l’isole pas des pécheurs, mais le conduit à s’approcher d’eux pour les relever.
Lorsque Jésus remonte de l’eau, l’Esprit descend sur lui et la voix venue des cieux le désigne comme le Fils aimé. La scène possède une forte profondeur trinitaire : le Père parle, le Fils est présent dans le Jourdain et l’Esprit repose sur lui. La tradition catholique y voit une révélation majeure de l’identité de Jésus et un éclairage sur le baptême chrétien. Celui-ci unit au Christ, fait entrer dans la communion de l’Église et donne une vie nouvelle dans l’Esprit.
Il faut néanmoins respecter la singularité de la scène. Chaque baptisé devient enfant de Dieu par adoption et par grâce ; aucun ne devient le Fils éternel comme Jésus l’est. Cette distinction n’affaiblit pas le don reçu. Elle en montre la source : les chrétiens peuvent appeler Dieu leur Père parce que le Christ les fait participer à sa propre relation filiale.
À retenir. Jésus commence sa mission en se tenant parmi ceux qui reviennent à Dieu : il accueille pleinement la volonté du Père, reçoit l’Esprit et ouvre aux baptisés une vie filiale appelée à porter du fruit.
Le désert éprouve une identité déjà reçue
Le passage du Jourdain au désert est immédiat. L’Esprit qui repose sur Jésus le conduit vers un lieu de dépouillement où le tentateur cherche à fausser son rapport au Père. L’épreuve ne crée pas son identité : elle met en lumière la manière dont il choisit de la vivre. Il vient d’être reconnu comme Fils ; les tentations l’invitent précisément à transformer cette filiation en privilège, en spectacle ou en domination.
La première proposition vise la faim. Changer des pierres en nourriture pourrait sembler répondre à un besoin légitime. Le piège consiste à employer la puissance reçue pour soi-même et à réduire la vie à la satisfaction immédiate. Jésus ne méprise pas le pain ni les besoins du corps. Plus tard, il nourrira des foules. Il refuse cependant de rompre la confiance pour se soustraire à la condition qu’il a librement embrassée. La Parole du Père demeure le principe qui ordonne son action.
Au sommet du Temple, le tentateur se sert lui-même de l’Écriture. Cet usage montre qu’une phrase biblique isolée peut être détournée de son sens. Demander un signe spectaculaire reviendrait à obliger Dieu à prouver sa fidélité selon un scénario imposé. Jésus refuse cette logique. La confiance ne met pas le Père en demeure d’intervenir et ne recherche pas le danger pour obtenir une délivrance éclatante. Dans la vie croyante, la Providence n’autorise ni l’imprudence ni le refus des moyens ordinaires de protection.
La dernière proposition offre les royaumes au prix de l’adoration. Elle dévoile le désir de parvenir au bien par un compromis avec le mal. Jésus choisira bien d’étendre le règne de Dieu, mais par le service, la vérité et finalement la croix, non par la soumission à une puissance mensongère. Son refus protège la fin aussi bien que les moyens : on ne sert pas Dieu en adoptant ce qui contredit sa sainteté.
Ces tentations rejoignent des combats familiers : faire du besoin une règle absolue, chercher une validation spectaculaire ou sacrifier sa conscience à l’efficacité. Elles ne se surmontent pas par une confiance orgueilleuse en sa seule volonté. Jésus répond dans l’obéissance à la Parole. Pour le chrétien, la vigilance, la prière, les sacrements, l’accompagnement et des décisions prudentes sont des appuis concrets. Être tenté n’est pas déjà consentir au mal ; la responsabilité commence dans la manière de lui répondre.
La lumière se lève depuis les périphéries
Après l’arrestation de Jean, Jésus se rend en Galilée et habite Capharnaüm. Matthieu relit ce déplacement à partir d’Isaïe : une lumière se lève dans une région marquée par les passages, les frontières et le mélange des populations. Le commencement ne se situe pas au centre religieux et politique, mais dans un territoire parfois regardé avec distance. Dieu choisit ainsi un lieu ordinaire et périphérique pour manifester la proximité de son règne.
Jésus reprend l’appel à la conversion, mais sa personne en transforme la portée. Le Royaume s’approche parce que le Roi est présent et agit. La conversion n’est plus seulement préparation à une venue future ; elle devient réponse à une rencontre. Elle invite à quitter ce qui enferme pour recevoir une vie réordonnée par Dieu.
La lumière annoncée ne méprise pas ceux qui vivent dans les ténèbres. Cette image biblique parle de détresse, d’égarement et d’attente ; elle n’autorise pas à classer des peuples ou des personnes selon une prétendue valeur spirituelle. Jésus enseigne, proclame le Royaume et guérit. Sa parole et ses gestes demeurent unis. La vérité qu’il apporte ne condamne pas la fragilité humaine : elle s’en approche pour la servir et lui rendre l’espérance.
L’appel fait des disciples un peuple en marche
Au bord du lac, Jésus appelle Simon et André, puis Jacques et Jean, au cœur de leur travail. Leur réponse manifeste son autorité, sans signifier que toute vocation impose d’abandonner sa famille ou son métier. Certaines conduisent au ministère ordonné ou à la vie consacrée ; d’autres se vivent dans le mariage, le célibat, le travail et les engagements sociaux. Toutes demandent de placer le Christ au centre.
Les pêcheurs ne sont pas choisis parce qu’ils posséderaient déjà toutes les compétences nécessaires. Jésus promet de les former. Le disciple est d’abord celui qui suit et apprend avant de prétendre guider. Cette dépendance prévient deux illusions opposées : attendre d’être parfait pour répondre, ou croire que l’enthousiasme initial dispense d’une longue conversion. Pierre lui-même connaîtra l’incompréhension, la peur et le relèvement.
L’image de la pêche doit être comprise à la lumière de toute l’action de Jésus. Rassembler des personnes ne consiste ni à les capturer ni à les manipuler. Le Christ attire par la vérité et la miséricorde, dans le respect de la liberté. Ses disciples sont appelés à témoigner, à servir et à favoriser la rencontre avec lui, non à posséder ceux qui leur sont confiés.
Matthieu résume enfin une mission qui associe enseignement, annonce du Royaume et guérison. L’Église reçoit la même exigence d’unité : une parole indifférente aux souffrances deviendrait abstraite, tandis qu’une aide privée de vérité manquerait une dimension du salut. Ce commencement donne ainsi toute son orientation au chemin chrétien : accueillir la grâce, résister au mal, suivre le Christ et participer humblement à son œuvre. Jésus entre en scène pour conduire un peuple vers le Père.